О. Генрі увійшов в історію світової літератури як неперевершений майстер блискучих новел. Справжнє ім’я митця — Вільям Сідней Портер, народився 11 вересня 1862 року у місті Грінсборо, штат Північна Кароліна, у сім’ї лікаря. Навчався у приватній школі, сімнадцятирічним юнаком після закінчення школи став учнем свого дядька — провізора, аптека якого була своєрідним «клубом» місцевих гострословів. Згодом Портер здобу диплом фармацевта. 1894 року починає видавати в Остині, куди переселився 1884 року і де одружився та народилася його донька, гумористичний щотижневик «Роллінг стоун», майже повністю заповнюючи його власними оповіданнями, гуморесками, віршами, малюнками. За рік журнал закрили, Вільяма Портера звільнили з банку і притягли до суду за недостачу. Звільнений під заставу після попереднього слідства він оселився у місті Х’юстон, де в газеті «Дейлі пост» почалася його професійна журналістська і літературна діяльність. За півроку, під час переховувань у Центральній та Південній Америці, отримав звістку про смертельну хворобу дружини, і Портер повернувся додому. після смерті дружини був заарештований і засуджений до 5 років ув’язнення за розтрати. Номер 30664 — так звався Вільям Портер у в’язниці штату Огайо, де він провів 3 роки (1898—1901). Тут він згадував, як любов до жартів спонукала його видавати гумористичний журнал і вирішив спробувати знову. «Різдвяний подарунок Свистуна Діка» — так називалося його нове оповідання, яке було надруковано у різдвяному номері «Журналу Мак-Клюре» за 1899 рік. Тюремні роки можна вважати формуванням письменницької манери О. Генрі, тоді ж і виник його псевдонім — перше ім’я, яке спало авторові на думку. Його новели надзвичайно дотепні та цікаві, таять у собі якусь загадку яку протягом багатьох років читачі намагаються розгадати. Літературна спадщина О. Генрі охоплює понад 280 новел і один роман. Після дострокового звільнення із в’язниці, письменник оселився у Нью-Йорку.